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鲨鱼、人类祖先以及颌类脊椎动物都拥有着探测水下电场的能力。但随着人类的进化,现代的人类已经失去了这种能力,人类的胚胎并不会产生壶腹器官的胚胎结构。因而也无法探测水下电场的能力,必须要借助其他设备才可能办到!……达尔豪斯大学的生物学家吉利斯和他的同事决定在鳐鱼长达70天的胚胎发育过程进行研究,借助长期的细胞追踪技术来研究活体鳐鱼胚胎。这项研究揭开了这种鱼类的基本电感系统,这种系统代表了存在于最后的颌类脊椎动物和共同祖先中的一种更详尽的表现形式。
令人惊奇的是科学家对于鲨鱼和人类之间的这种古老亲缘关系有着一种非常独到的观点。吉利斯说到:“颌类脊椎动物最后的共同祖先是存活于大约4.5亿年前的一种鱼类,而且我们能够推断它的某些解剖学特征存在于它的后代血统当中。”他解释说,这些后代血统都拥有颌骨、牙齿和成对的鳍片,这些特征不存在于活着的无颌脊椎动物之中,比如说七鳃鳗和八目鳗。研究人员因此能够合理的推断这些同样的特征存在于最后的关键共同祖先之中。
之前的研究进一步表明这种史前的海洋生物看起来更像一只鲨鱼而不是另外一种类型的鱼。遗传自这种祖先的电感能力让海洋捕食者在水下捕捉活的猎物。在捕食的时候,比如说更小的鱼类游动或者摆动它们的鱼鳃的时候就会导致周围电场的变化,这样捕食者就能够探测到它们。
当我们遥远的祖先在数千年前离开水的时候,他们进化出了其它打猎的方式,因此这种探测水下电场的本能就随着时间而逐渐失去。然而某些哺乳动物,比如说海豚和半水栖的鸭嘴兽后来各自进化出了改进的神经末梢,为它们提供了探测水下电场的独有方式。但是其它的海洋居民比如说刀鱼和象鼻鱼各自进化出一种名为“电子器官”的结构,它们借助这种器官形成电场,这样它们可以使用这种电场进行水下的通信、交配选择和定位等。
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